Orfan de la o varsta frageda, Philip Ashley este crescut de varul sau mai mare, Ambrose. Burlac declarat, Ambrose este incantat sa-l faca pe Philip mostenitorul sau, stiind ca va pretui si va avea grija de frumoasa lui mosie din Cornwall. Dar lumea lui Philip este zdruncinata cand Ambrose pleaca intr-o calatorie la Florenta, se indragosteste, se casatoreste si apoi moare brusc, in circumstante suspecte. Iar ultimele scrisori pe care Philip le primeste de la varul sau sugereaza ca dragostea lui s-a transformat in paranoia si frica.