Romanul istoric, scris in plina epoca victoriana, foloseste orasul antic Pompei drept cadru scenic pentru prezentarea unor intrigi amoroase complicate, impletite intr-o poveste inspirata de un tablou cu acelasi nume ca si al romanului sau, al pictorului rus Karl Briullov, pe care scriitorul Edward Bulwer-Lytton l-a vazut in calatoria sa la Milano.