De la bun inceput, trebuie sa spunem ce este un Pateric. Cuvantul pateric provine de la grecescul pater, adica parinte. Prin urmare Patericul este o carte care cuprinde cuvinte ale Sfintilor Parinti adunate pentru folosul credinciosilor.
Patericul de fata, numit de noi „mic”, nu este o prescurtare a vreunuia dintre patericele mari, ci o culegere de texte din mai multe izvoare, cum ar fi: Lavsaiconul, Patericul Egiptean, Limonariul, Proloagele, Vietile Sfintilor. Pe langa acestea, am preluat istorisiri din Vietile Sfintilor Italieni cuprinse in Dialogurile Sfantului Grigorie cel Mare.